Wat komt boven een Product Owner?

De meest voorkomende rol boven een Product Owner is de Product Manager. Deze functie werkt strategischer en overziet vaak meerdere producten of productlijnen, terwijl een Product Owner zich richt op één product binnen een Scrum-team. Andere doorgroeimogelijkheden zijn Lead Product Owner, Head of Product of Group Product Manager. De stap omhoog vraagt vooral ontwikkeling in strategisch denken, stakeholder management en business acumen.

Welke rol komt direct boven een Product Owner?

De Product Manager is de meest voorkomende rol boven een Product Owner. Als Product Manager werk je op een hoger strategisch niveau en kijk je verder dan één product of team. Je bepaalt de productstrategie, overziet meerdere producten tegelijk en neemt beslissingen die de hele productlijn raken. Waar een Product Owner vooral bezig is met de uitvoering binnen een Scrum-team, ben je als Product Manager meer bezig met de vraag waarom je iets doet en wat de impact is op de organisatie.

Het verschil zit vooral in de reikwijdte en het niveau van beslissingen. Een Product Owner bepaalt welke features er in de volgende sprint komen en werkt dagelijks met het development team. Een Product Manager kijkt naar markttrends, concurrentie en bedrijfsdoelen. Je spreekt met senior stakeholders, bepaalt de roadmap voor langere termijn en zorgt dat verschillende teams in dezelfde richting werken.

De doorgroei van Product Owner naar Product Manager is logisch en gebeurt vaak. Je hebt al ervaring met productontwikkeling, kent de uitdagingen van teams en weet hoe je prioriteiten stelt. Als Product Manager bouw je hierop voort door meer strategische verantwoordelijkheid te nemen. Je leert budgetten beheren, business cases maken en productvisies ontwikkelen die verder reiken dan één team.

In de praktijk betekent dit dat je als Product Manager bijvoorbeeld beslist welke nieuwe producten ontwikkeld worden, terwijl de Product Owner bepaalt hoe dat product precies gebouwd wordt. Je bent verantwoordelijk voor de business case en het rendement, terwijl de Product Owner zorgt voor de juiste features en kwaliteit. Samen werk je aan hetzelfde doel, maar op verschillende niveaus.

Wat is het verschil tussen een Product Owner en een Product Manager?

Een Product Owner werkt vooral operationeel en tactisch binnen een Scrum-team, terwijl een Product Manager strategischer en breder kijkt naar het product en de markt. Als Product Owner ben je dagelijks bezig met het development team, schrijf je user stories, prioriteer je de backlog en zorg je dat het team weet wat er gebouwd moet worden. Als Product Manager bepaal je de richting, werk je aan de productstrategie en zorg je dat het product aansluit bij wat de markt en het bedrijf nodig hebben.

De dagelijkse taken verschillen behoorlijk. Een Product Owner heeft vaak meerdere meetings per dag met het team, doet sprint planning en reviews, en beantwoordt vragen over features. Een Product Manager besteedt meer tijd aan marktonderzoek, gesprekken met klanten en stakeholders, het analyseren van concurrentie en het ontwikkelen van business cases. Je werkt meer met data en strategie dan met de concrete uitvoering.

In veel organisaties overlappen beide functies of vallen ze zelfs samen, vooral bij kleinere bedrijven of startups. Dan ben je als Product Owner ook verantwoordelijk voor de strategische kant. Bij grotere organisaties zie je vaak dat een Product Manager meerdere Product Owners aanstuurt, elk met hun eigen team en product(onderdeel). De Product Manager zorgt dan voor afstemming en de grote lijn.

De impact die je hebt verschilt ook. Als Product Owner bepaal je wat er de komende weken en maanden gebeurt binnen jouw team. Als Product Manager beïnvloed je de richting van het hele product of zelfs meerdere producten voor het komende jaar of langer. Je neemt beslissingen over investeringen, nieuwe markten en welke problemen je wel of niet oplost. Beide rollen zijn waardevol, maar op verschillende manieren.

Welke andere doorgroeimogelijkheden heb je als Product Owner?

Naast Product Manager zijn er verschillende carrièrepaden mogelijk als je doorgroeit vanuit de Product Owner rol. Je kunt Lead Product Owner worden en meerdere Product Owners coachen en aansturen binnen een groter programma. Of je wordt Head of Product en krijgt verantwoordelijkheid voor een heel productportfolio met meerdere teams. Andere opties zijn Group Product Manager, Senior Product Owner of een specialisatie zoals Technical Product Manager.

Als Lead Product Owner blijf je dicht bij de uitvoering maar krijg je meer verantwoordelijkheid voor afstemming tussen teams. Je zorgt dat verschillende Product Owners goed samenwerken, helpt ze bij complexe vraagstukken en bewaakt de kwaliteit van het werk. Deze rol past goed als je van de operationele kant houdt maar wel meer impact wilt hebben.

De stap naar Head of Product of VP of Product is meer managementgericht. Je stuurt een heel productteam aan, bepaalt de productstrategie voor de organisatie en bent verantwoordelijk voor het succes van meerdere producten. Je werkt nauw samen met directie, sales en marketing om te zorgen dat producten bijdragen aan bedrijfsdoelen. Dit vraagt vooral leiderschapsvaardigheden en strategisch inzicht.

Een Group Product Manager zit tussen Product Manager en Head of Product in. Je bent verantwoordelijk voor een specifiek productgebied met meerdere Product Managers onder je. Bijvoorbeeld alle mobiele producten of alle B2B-oplossingen. Je combineert strategisch werk met hands-on productontwikkeling.

Voor specialisaties kun je kiezen voor Technical Product Manager als je een sterke technische achtergrond hebt en graag diep in de technologie duikt. Of je wordt Senior Product Owner en blijft werken met teams maar pakt de meest complexe producten en uitdagingen. De hiërarchie verschilt per organisatie, maar meestal zie je deze opbouw: Product Owner → Senior Product Owner/Product Manager → Lead Product Owner/Group Product Manager → Head of Product → VP of Product.

Hoe bereid je je voor op een stap hogerop als Product Owner?

Voorbereiding op een senior rol vraagt gerichte ontwikkeling van je vaardigheden en het opdoen van de juiste ervaring. Je moet vooral werken aan strategisch denken, leren hoe je stakeholders op verschillende niveaus managet en meer business acumen ontwikkelen. Begin met het oppakken van strategische projecten naast je dagelijkse werk, zoek een mentor die al op het niveau zit waar jij naartoe wilt en maak jezelf zichtbaar binnen en buiten je organisatie.

Voor strategisch denken kun je beginnen met het bestuderen van je markt en concurrentie. Probeer te begrijpen waarom bepaalde productkeuzes gemaakt worden en wat de business impact is. Vraag of je mee mag kijken bij strategische beslissingen en bied aan om business cases te maken voor nieuwe features. Lees over productstrategieën en volg thought leaders in je vakgebied.

Stakeholder management op hoger niveau vraagt andere vaardigheden dan je gewend bent. Je moet leren communiceren met directie, budgethouders en andere afdelingen. Oefen met het presenteren van je werk aan senior management, leer hun taal spreken (denk aan ROI, marktaandeel, strategische doelen) en bouw relaties op met mensen buiten je directe werkomgeving.

Business acumen ontwikkel je door meer te leren over financiën, marketing en sales. Begrijp hoe je organisatie geld verdient, wat de belangrijkste metrics zijn en hoe productbeslissingen de bottom line beïnvloeden. Vraag of je mee mag met klantgesprekken, bestudeer de cijfers achter je product en leer hoe je een solide business case opbouwt.

Certificeringen zoals Advanced Product Owner of Product Management cursussen kunnen helpen, maar zijn niet altijd nodig. Belangrijker is dat je aantoonbare ervaring opdoet. Netwerken via product management communities, conferenties en LinkedIn helpt je om te leren van anderen en kansen te ontdekken. Wil je snel veel verschillende ervaringen opdoen? Dan kan werken via interim recruitment waardevol zijn. Je werkt bij meerdere organisaties, ziet verschillende productculturen en bouwt een breed netwerk op. Dat maakt je een sterkere kandidaat voor senior rollen.

Maak jezelf zichtbaar door te schrijven over je ervaringen, presentaties te geven of andere Product Owners te helpen. Laat zien dat je verder kijkt dan je eigen team en interesse hebt in de grotere organisatie. Vraag om meer verantwoordelijkheid en pak kansen om te laten zien dat je klaar bent voor de volgende stap. Doorgroei gebeurt zelden vanzelf, je moet er actief mee bezig zijn.

Bij Ubuntu Staffing werken we regelmatig met Product Owners die de stap naar een senior rol willen maken. We zien dat professionals die ervaring opdoen in verschillende omgevingen, vooral binnen complexe organisaties zoals de overheid, sneller doorgroeien. De combinatie van technische kennis, stakeholder management en strategisch inzicht die je daar ontwikkelt, maakt je waardevol voor elke organisatie. Of je nu kiest voor Product Manager, Lead Product Owner of een andere richting, investeren in je ontwikkeling loont altijd.