Hoeveel software developers zijn er in Nederland?

In Nederland werken naar schatting tussen de 100.000 en 150.000 software developers, afhankelijk van hoe breed je de definitie neemt. Het CBS telt ruim 100.000 mensen in ICT-ontwikkelfuncties, maar brancheverenigingen gaan uit van hogere aantallen als je ook zzp’ers en developers in andere sectoren meetelt. Het aantal groeit al jaren gestaag, maar de vraag stijgt nog harder. In dit artikel beantwoorden we de belangrijkste vragen over het aantal software developers, het tekort op de arbeidsmarkt en wat de toekomst brengt.

Hoeveel software developers werken er momenteel in Nederland?

Het exacte aantal software developers in Nederland ligt tussen de 100.000 en 150.000, maar een precies getal geven is lastig. Het CBS registreert ruim 100.000 professionals in ICT-ontwikkelfuncties zoals software engineer, programmeur en applicatieontwikkelaar. Brancheverenigingen komen op hogere cijfers uit omdat zij ook zzp’ers, developers die voor buitenlandse bedrijven werken en ICT’ers in andere sectoren meetellen.

De definitie van ‘software developer’ maakt veel uit. Tel je alleen mensen met een officiële ontwikkelaarsfunctie? Of ook IT-consultants die code schrijven, data engineers die pipelines bouwen, of DevOps-engineers die scripts maken? Hoe breder je kijkt, hoe hoger het aantal uitkomt.

De afgelopen jaren is het aantal gestaag gegroeid. Tussen 2015 en 2023 nam het aantal ICT-professionals met ongeveer 30% toe. Die groei zie je vooral in grote steden zoals Amsterdam, Rotterdam, Utrecht en Eindhoven, maar ook in regio’s met veel tech-bedrijven zoals Twente en de Brainport-regio.

Wat ook meespeelt: niet alle developers werken in loondienst. Een groot deel werkt als zelfstandige of via detachering. Die groep is moeilijker in kaart te brengen omdat ze niet altijd meetellen in officiële arbeidsmarktcijfers. Veel freelance developers werken via platforms, eigen netwerken of als interim professional voor meerdere opdrachtgevers tegelijk.

Waarom is er zo’n groot tekort aan software developers?

Het tekort aan software developers komt doordat de vraag veel sneller groeit dan het aanbod. Bedrijven, overheden en instellingen digitaliseren in hoog tempo, waardoor ze meer ICT-capaciteit nodig hebben. Tegelijk komen er te weinig nieuwe developers bij via opleidingen en blijft de instroom uit het buitenland achter bij de groeiende behoefte.

De digitalisering raakt elke sector. Niet alleen techbedrijven zoeken developers, maar ook banken, zorgorganisaties, logistieke bedrijven en overheidsinstanties. Dat betekent dat developers uit steeds meer richtingen worden gevraagd. Vacatures blijven daardoor langer openstaan, vaak drie tot zes maanden of langer.

Ook vergrijzing speelt een rol. Een deel van de ervaren ICT’ers nadert de pensioenleeftijd, terwijl de instroom van jonge professionals dat verlies niet compenseert. Hoewel steeds meer jongeren kiezen voor een ICT-opleiding, duurt het jaren voordat zij het niveau bereiken dat werkgevers zoeken. Veel bedrijven willen developers met minimaal drie tot vijf jaar ervaring.

Daarnaast concurreren Nederlandse werkgevers met internationale partijen. Veel developers kunnen remote werken voor buitenlandse bedrijven die hogere salarissen bieden. Dat maakt het voor lokale organisaties lastiger om talent binnen te halen en te behouden. De internationale concurrentie om developers is de afgelopen jaren alleen maar toegenomen.

Welke soorten software developers zijn het meest gevraagd?

De vraag naar software developers verschilt per specialisatie. Java developers, Python developers en full-stack developers staan al jaren bovenaan de lijst van meest gezochte profielen. Daarnaast groeit de vraag naar cloud engineers, security specialists en data engineers door nieuwe technologische ontwikkelingen en veiligheidseisen.

Java developers blijven populair, vooral binnen grote organisaties en de overheid. Veel legacy-systemen draaien op Java, en die moeten onderhouden en doorontwikkeld worden. Tegelijk wordt Java gebruikt voor nieuwe applicaties vanwege de stabiliteit en schaalbaarheid.

Python developers zijn gewild voor data-analyse, machine learning en automatisering. Python is toegankelijk en krachtig, waardoor het breed ingezet wordt. Bedrijven die werken met AI, data science of procesautomatisering zoeken actief naar Python-kennis.

Full-stack developers kunnen zowel aan de voorkant als achterkant van applicaties werken. Die veelzijdigheid maakt ze waardevol voor kleinere teams en startups, maar ook voor grotere organisaties die flexibele developers zoeken.

De opkomst van cloud computing zorgt voor grote vraag naar cloud engineers met kennis van AWS, Azure of Google Cloud. Organisaties verhuizen hun infrastructuur naar de cloud en hebben specialisten nodig die dat kunnen inrichten en beheren.

Security specialists worden steeds belangrijker door toenemende cyberdreigingen. Zowel bedrijven als overheden investeren fors in informatiebeveiliging. Developers met security-kennis kunnen zich onderscheiden op de arbeidsmarkt.

Tot slot groeit de vraag naar data engineers die data-infrastructuur bouwen en onderhouden. Bedrijven willen data-gedreven werken, maar hebben daarvoor betrouwbare pipelines en systemen nodig. Data engineers maken dat mogelijk.

Hoe ziet de toekomst eruit voor software developers in Nederland?

De arbeidsmarkt voor software developers blijft de komende jaren krap. Verwacht wordt dat de vraag verder toeneemt door doorlopende digitalisering, terwijl het aanbod niet snel genoeg meegroeit. Dat betekent goede kansen voor developers, zowel in loondienst als als zelfstandige. Wie inspeelt op de juiste trends en vaardigheden ontwikkelt, kan kiezen uit veel mogelijkheden.

AI en automatisering veranderen het vak, maar vervangen developers niet. Tools zoals GitHub Copilot en ChatGPT helpen bij het schrijven van code, maar developers blijven nodig om complexe problemen op te lossen, architectuur te ontwerpen en kwaliteit te bewaken. De rol verschuift meer naar het maken van slimme keuzes en het begeleiden van geautomatiseerde processen.

De overheid en publieke sector investeren steeds meer in digitale dienstverlening. Denk aan gemeenten die processen digitaliseren, ministeries die systemen moderniseren en uitvoeringsorganisaties die nieuwe platforms bouwen. Dat creëert structurele vraag naar ICT-professionals met overheidsexpertise. Voor developers die willen werken aan maatschappelijk relevante projecten biedt dat interessante kansen.

Freelancers en interim professionals hebben goede vooruitzichten. Organisaties schakelen vaker externe specialisten in voor specifieke projecten of om tijdelijke capaciteitstekorten op te vangen. Dat biedt flexibiliteit en vaak aantrekkelijke tarieven. Wie als developer wil starten met freelance werk, maar twijfelt over administratie of toegang tot opdrachten, kan terecht bij bemiddelaars die toegang bieden tot raamcontracten en verloningsconstructies.

Praktische tips om in te spelen op marktkansen: blijf je technische skills up-to-date, ontwikkel kennis van cloud, security of data engineering, en bouw ervaring op in sectoren met structurele vraag zoals de overheid. Netwerken en zichtbaarheid helpen ook. Laat zien waar je goed in bent en welke projecten je hebt gedaan.

Voor developers die interesse hebben in interim opdrachten binnen de overheid, zijn er steeds meer mogelijkheden via gespecialiseerde bemiddelaars. Wij helpen ICT-professionals om toegang te krijgen tot opdrachten bij rijksoverheid, gemeenten en andere publieke organisaties, inclusief ondersteuning bij verloning en contracten. Zo kun je aan de slag bij interessante projecten zonder dat je zelf alle administratieve rompslomp hoeft te regelen.