Wat is het verschil tussen een data engineer en een software engineer?

Het belangrijkste verschil is dat een data engineer zich richt op het bouwen en onderhouden van data-infrastructuur, terwijl een software engineer applicaties en software ontwikkelt voor eindgebruikers. Data engineers zorgen dat data goed verzameld, opgeslagen en toegankelijk is via pipelines en databases. Software engineers bouwen de programma’s en systemen die mensen daadwerkelijk gebruiken. Beide rollen vereisen programmeerkennis, maar de focus en dagelijkse werkzaamheden verschillen behoorlijk.

Wat doet een data engineer precies?

Een data engineer bouwt en onderhoudt de infrastructuur die nodig is om grote hoeveelheden data te verzamelen, op te slaan en beschikbaar te maken voor analyse. Je werkt aan data pipelines, ETL-processen (Extract, Transform, Load) en zorgt dat data betrouwbaar van punt A naar punt B komt. Het draait om de architectuur en het transport van data, niet om de applicaties zelf.

In de praktijk betekent dit dat je dagelijks bezig bent met het opzetten van databases, het automatiseren van datastromen en het optimaliseren van data-opslag. Je werkt vaak met grote datasets die snel en efficiënt verwerkt moeten worden. Denk aan het inrichten van datawarehouses, het bouwen van real-time data pipelines of het integreren van verschillende databronnen.

Data engineers werken nauw samen met data scientists en analisten. Jij zorgt ervoor dat zij toegang hebben tot schone, goed gestructureerde data waarmee ze analyses kunnen uitvoeren. Je bent verantwoordelijk voor de betrouwbaarheid en schaalbaarheid van data-infrastructuur. Als de data pipeline crasht of data niet correct wordt opgeslagen, ligt dat in jouw domein.

Het werk vraagt om technische diepgang en probleemoplossend vermogen. Je moet snappen hoe systemen met elkaar communiceren en hoe je data efficiënt door complexe architecturen loodst. Het is een rol die steeds belangrijker wordt naarmate organisaties meer data verzamelen en daar waarde uit willen halen.

Wat doet een software engineer eigenlijk?

Een software engineer ontwikkelt applicaties, software en systemen die eindgebruikers direct gebruiken. Je programmeert features, test code, lost bugs op en zorgt dat applicaties goed functioneren. De focus ligt op het bouwen van producten met een goede gebruikerservaring en bruikbare functionaliteit.

Je dagelijkse werk bestaat uit het schrijven van code voor webapplicaties, mobile apps, desktop software of backend systemen. Je werkt aan de logica achter knoppen, formulieren en schermen die gebruikers zien. Denk aan het bouwen van een inlogfunctie, een betaalsysteem of een dashboard waar mensen hun gegevens kunnen beheren.

Software engineers werken vaak in teams met andere developers, designers en productmanagers. Je vertaalt wensen en requirements naar werkende code. Daarbij let je op code-kwaliteit, onderhoudbaarheid en performance. Je schrijft tests om te controleren of alles werkt zoals bedoeld en lost problemen op die gebruikers tegenkomen.

De rol vraagt om breed technisch inzicht en het vermogen om abstracte problemen op te lossen. Je moet begrijpen hoe software werkt van frontend tot backend, en hoe je verschillende componenten met elkaar laat samenwerken. Het is creatief werk waarbij je voortdurend nieuwe oplossingen bedenkt voor technische uitdagingen.

Wat zijn de belangrijkste technische verschillen tussen beide functies?

Data engineers werken vooral met tools en technologieën voor data-verwerking en opslag, terwijl software engineers zich richten op ontwikkelframeworks en programmeertalen voor applicatieontwikkeling. De technische focus en toolset verschillen behoorlijk tussen beide rollen.

Als data engineer werk je vaak met Python, Scala of Java, specifiek voor data-processing. Je gebruikt big data tools zoals Apache Spark, Kafka, Airflow en Hadoop. Daarnaast werk je veel met databases (SQL en NoSQL), datawarehouses zoals Snowflake of BigQuery, en cloud platforms zoals AWS, Azure of Google Cloud voor data-infrastructuur.

Software engineers hebben een bredere focus op programmeertalen, afhankelijk van wat ze bouwen. Denk aan JavaScript/TypeScript voor web development, Swift of Kotlin voor mobile apps, of Python en Java voor backend systemen. Je werkt met frameworks zoals React, Angular, Django of Spring Boot. Ook gebruik je tools voor versiebeheer (Git), testing en deployment.

Het verschil zit ook in waar je je tijd aan besteedt. Data engineers zijn bezig met datamodellering, ETL-pipelines en data-kwaliteit. Software engineers focussen op applicatiearchitectuur, user interfaces en business logic. Beide rollen vereisen programmeerkennis, maar de context en toepassing zijn anders.

Qua databases werken data engineers vaak met grote datasets en complexe queries voor data-analyse. Software engineers gebruiken databases meer voor het opslaan en ophalen van applicatiedata. De schaal en het doel van databasegebruik verschilt dus ook tussen beide rollen.

Welke rol past het beste bij jouw carrièredoelen?

De keuze tussen data engineer en software engineer hangt af van wat je interessant vindt en waar je goed in bent. Beide rollen bieden goede carrièrekansen, maar vragen om verschillende interesses en skills.

Kies voor data engineering als je gefascineerd bent door data-architectuur, infrastructuur en het bouwen van systemen die data betrouwbaar verwerken. Je houdt van het oplossen van technische puzzels rond schaalbaarheid en performance. Je vindt het interessant om te werken aan de fundamenten waarop data-analyses draaien, ook al zie je niet direct het eindresultaat in een applicatie.

Ga voor software engineering als je graag applicaties bouwt die mensen gebruiken. Je wilt features ontwikkelen, werken aan gebruikersinterfaces en direct zien hoe jouw code impact heeft op eindgebruikers. Je houdt van product development en het vertalen van gebruikerswensen naar werkende software.

Beide rollen zijn relevant binnen de overheid. Als ICT-professional met interesse in een van deze richtingen kun je terecht bij verschillende overheidsinstellingen. Of je nu wilt werken aan data-infrastructuur voor de Belastingdienst of applicaties ontwikkelt voor ministeries, er zijn volop mogelijkheden.

Wij helpen ICT-professionals zoals jij aan interessante opdrachten binnen de Rijksoverheid en andere publieke organisaties. Of je nu ervaren bent als data engineer of software engineer, we kijken naar wat bij je past en waar je jezelf verder wilt ontwikkelen. Bekijk onze interim recruitment diensten en ontdek welke opdrachten er beschikbaar zijn.